第1295章 武举三甲
三日转瞬即至。
春闱之日，天公作美，晴空万里，和风拂面。
科举与武举同一天开考，倒也应了那“文武并举”的祥瑞之兆。科举在贡院，连考三日，士子们伏案疾书，墨香满室；武举在西大营，只考两日，第一日三场，第二日夺旗定名。
至于那童子科，因着人数不多，考试又简单，不过是经书背诵默写、诗赋各一首罢了，便定在最后一日，于紫光楼外广场统一举行，算是一桩雅事。
这几日，杨炯的日子可不好过。
自从李潆给他下了那道“禁足令”，他可真真过上了深居简出的日子。每日早睡早起，天不亮便被李澈从龙床上揪起来，在御花园里练那劳什子的养气功夫。
站桩、吐纳、导引，折腾得他腰酸背痛，比批折子还累十倍。更要命的是，连孙羽杉都被那些女人们给蛊惑了，每日的吃食清汤寡水，不见半点荤腥，着实令人郁闷。
好在，这日终于寻着了个由头。
科考第二日，杨炯批完折子，抬头看了看天色，心中盘算着武举前一日三场已毕，今日该是百人夺旗的决胜之刻。
他搁下朱笔，站起身来，对身边的杨思勖道：“朕出去走走。”
杨思勖一惊，小心翼翼地问：“陛下要去何处？可要备辇？”
“不必。”杨炯摆摆手，语气随意，“朕去趟西华门，看看防务。你留在这儿，有人问起，便说朕在批折子。”
杨思勖面色发苦，张了张嘴想劝，可一看杨炯那不容置疑的神色，只好躬身道：“老奴遵旨。”
杨炯大步流星出了御书房，一路避开众人耳目，从侧门出了宫，早有内侍牵了马候着。
他翻身上马，扬鞭便走，直奔西城外的大营而去。
春风拂面，马蹄声疾。
杨炯策马奔驰在京城的街道上，只觉得浑身上下每一个毛孔都舒展开来，连日来被憋在宫中的郁气一扫而空。
他纵马穿过闹市，出了西城门，远远便望见了西大营那连绵的营帐和高高飘扬的旗帜。
营门处值守的军卒远远望见一骑绝尘而来，正要拦阻，待看清了来人的面容，顿时大惊失色，齐齐跪倒，口称万岁。
杨炯勒住缰绳，翻身下马，随手将缰绳丢给迎上来的小校，低声吩咐：“不必声张，朕只是来看看。”
那小校哪敢多言，唯唯诺诺地引着杨炯进了大营。
杨炯屏退左右，只身往校场方向走去。
武举最后一场设在西大营中央的演武场，他远远便听见人声嘈杂，想来那一百武举人已然到齐。
他也不急着露面，沿着营帐之间的夹道缓步前行，转过一处粮草堆垛，眼前豁然开朗。
只见演武场中央，巍然矗立着一座四丈高的木塔，通体由大腿粗细的松木桩搭建而成。那些木桩交错咬合，整体镂空，一道道横梁、一根根斜撑，犬牙交错，密如蛛网。
远远望去，便如一座巨大的木制蜂巢，又似一棵参天巨树的骨架，在阳光下泛着松木特有的温润光泽。
木塔下方，三层牛筋编织的大网如伞盖般层层铺开，四周各由八名膀大腰圆的军中力士扯着绳索，紧紧绷住。这些牛筋网韧性极强，便是从四丈高处跌落，也保得性命无虞，最多不过摔个鼻青脸肿罢了。
木塔最高处，是一个三尺见方的平台，台上插着三面旗帜。
红、黄、蓝。
三色旗帜在春风中猎猎飘扬，在这初春时节的蓝天下，格外醒目。
杨炯抬眼望去，只见那一百武举人此刻正齐刷刷地站在木塔之下，仰头望着那三面旗帜，眼中无不闪烁着灼热的光芒。
他目光扫过这些人。
有身材魁梧、虎背熊腰的壮汉；有精瘦干练、目光如电的汉子；有年轻气盛、跃跃欲试的后生；也有沉稳老成、不动声色的老卒。
这些人的衣饰各异，口音不同，族别更是五花八门，党项人、西南侗人、壮人、吐蕃人、杂胡、倭人、高丽人，应有尽有。
新朝气象，不拘一格，果然如此。
此刻，主考潘仲询正站在木塔前的高台上，洪声讲述着夺旗的规则。这位鲁国公年过五旬，却声如洪钟，中气十足，一字一句清晰地传入在场每一个人耳中。
“木塔高四丈，率先登顶夺得红旗者，为今科武魁！黄旗次之，蓝旗再次之！余者以登塔高度及用时排定名次。攀塔之时，不得携带任何器械，全凭一身本事。攀爬途中，落网者即算出局，不得再攀。”
潘仲询顿了顿，目光扫过众人，声音陡然拔高：“军中无戏言，夺旗便是夺旗，比的是真本事、硬功夫！你们之中，有人举手投足可裂金石，有人辗转腾挪如履平地，但今日这四丈高塔之上，比的不仅是力气、身手，比的更是心性、胆略！”
他抬起右手，猛地一挥：“谁若能在万众瞩目之下，第一个登上这高塔之巅，便是当之无愧的武魁！朝廷的封赏、天子的青睐，尽在那一面红旗之中！”
一百武举人齐齐抱拳，声震云霄：“得令！”
杨炯正自打量着这些未来的军中栋梁，目光从一张张面孔上掠过，忽然瞥见高台边缘立着一名身着麟嘉卫麒麟服的男子，正目光炯炯地巡视着场中。
那人面容方正，眉宇间透着一股沉稳之气，正是麟嘉卫山字营中郎将——李怀仙。
李怀仙的警觉极高，似是感受到了什么，猛地转过头来，一眼便瞧见了站在粮垛旁边的杨炯。
他先是一愣，随即面色大变，赶忙从高台上退下，三步并作两步地来到杨炯身侧，压低声音道：“陛下！您怎么来了？可要末将去叫潘帅和卫国公？”
“不必。”杨炯摆了摆手，目光依旧望向场中那些武举人，“朕就是来随便看看，不必惊扰他人。”
这般说着，他便转过身来，目光落在李怀仙身上，那眼神不紧不慢，上上下下地将李怀仙打量了一遍。
那目光如刀似箭，看得李怀仙浑身不自在，忍不住低头看了看自己的麒麟服，又摸了摸自己的脸，确认并无不妥之处，这才小心翼翼地问：“陛下……末将身上可有不妥？”
杨炯没有急着答话，而是静静地看着他，忽然问道：“你们那一批中郎将，杨群成了监门卫大将军，你与闻人东方却是原职不变。后来者如李飞、鹿钟麟，如今也与你们平起平坐。李怀仙，你心中可有怨言？”
李怀仙一愣，随即正色抱拳：“没有！”
“真的没有？”杨炯追问，目光灼灼。
“真的没有！”李怀仙一脸认真，声音虽低却异常坚定，“陛下自然是有考量。末将本是文臣，蒙陛下不弃，以文职点将军，全赖陛下信重。如今能为陛下执掌山字营，已是天恩浩荡，末将绝无半分怨言。”
杨炯点了点头，知道此人向来沉稳持重，说的乃是真心话。
他伸手拍了拍李怀仙的肩膀，低声道：“回去告诉闻人东方，精挑本营精锐，春闱之后，随朕去封禅。”
李怀仙浑身一震，眼中闪过一抹惊色，郑重道：“末将领旨！”
杨炯不再多言，转过身去，目光重新落回场中。
就在这时，一声铜锣炸响。
“当——！”
那声音清脆嘹亮，在演武场上空回荡不休。
一百武举人便如一百支离弦之箭，又似一百头出柙的猛虎，齐齐扑向那座四丈高塔。
霎时间，木桩塔上人影翻飞，喝声震天。
那木塔结构复杂，桩木交错，虽有无数落脚之处，却也处处是陷阱。一个不慎，踩空了横梁，抓不住斜撑，便要直直坠入牛筋网中，前功尽弃。
但能闯入这最后一场的，无一不是百里挑一的好手。
有人双臂如猿，在木桩间荡来荡去，借力腾跃，转瞬便上了一丈有余。有人沉稳如龟，步步为营，每一把都抓得极牢，每一步都踩得极稳。更有甚者，竟如壁虎游墙一般，贴着木桩外侧向上攀爬，速度之快，令人咋舌。
杨炯的目光在人群中快速扫过，忽然定在一处。
只见一个黑脸膛的壮汉，生得虎背熊腰，双臂粗如梁柱，此刻正攀在木塔东侧，双臂交替，如铁钳般死死扣住木桩，每一下发力，身子便猛地窜上一大截。
那速度之快，当真如猿猱攀援，转瞬间便将旁人甩下了丈许。
“那个人叫什么名字？”杨炯指着那黑脸汉，问道。
李怀仙顺着杨炯的手指望去，答道：“此人名叫种万君，乃是西北边军出身。前三场之中，举重和骑射皆是第一。”
“哦？”杨炯来了兴致，“举重第一，骑射也是第一，倒是个难得的猛将之才。策论如何？”
李怀仙嘴角微微抽了抽，斟酌了一下用词，才道：“策论……却是不敢恭维。满篇错别字，涂涂画画，狗屁不通。潘帅看了直摇头，说此人胸无点墨，是个纯粹的武夫。”
杨炯闻言，不由得笑了一声。
再看那黑脸汉种万君，只见他已经攀到了两丈有余的高度，正双手抓住一根横梁，猛地一荡，身子在空中划出一道弧线，稳稳地落在了另一侧的桩柱上，又窜高了数尺。
“力大无穷，身手矫健，倒是一员猛将。”杨炯点了点头，目光又移向别处。
这一看，便看出些门道来。
木塔西侧，一个身材颀长的党项汉子正不紧不慢地攀爬着。
他看上去三十岁上下，面容刚毅，眉宇间透着一股粗犷豪迈之气，与寻常党项人的精悍不同，这人身上有一种说不出的沉稳。
他的动作不快，但每一步都极为扎实，双手抓握之处，木桩便发出轻微的咯吱声，显是力道极大。他攀爬的方式也与旁人不同，不是一味向上，而是一边攀爬，一边留意着周围的动静。
就在这时，上方一个武举人脚下一滑，身子猛地倾斜，一只手死死抓住木桩，整个人悬在半空，摇摇欲坠。
那党项汉子没有丝毫犹豫，腾出一只手来，一把抓住那人的手腕，猛地向上一提，将那人生生拽回了木桩之上。
那人惊魂未定，大口喘着粗气，感激地看了党项汉子一眼。
党项汉子却浑不在意，只是摆了摆手，示意他继续向上，自己则落在后面，重新调整节奏。
杨炯将这一幕看在眼里，心中暗暗点头，问道：“那党项人叫什么？”
李怀仙答道：“此人名叫折可适，原是三公主背嵬军下的一个火头兵。”
“火头兵？”杨炯一愣。
“正是。”李怀仙继续道，“据说此人在军中与人起了冲突，一气之下便来参加了武举。前三场之中，他的举重、骑射和策论皆是上上之选，潘帅看了他的卷子，赞不绝口。
尤其是那枪法，据说此人的枪法高绝，军中无人能敌。但也只是据说，具体如何，背嵬军中也无人亲眼见过。”
杨炯目光微动，看着那折可适在木桩塔上不紧不慢地攀爬，虽因救人落下了些距离，却丝毫不见慌乱，依旧是那副沉稳如山的样子，心中便有了计较。
“此人重义气，有担当，武艺高强，倒是个将才。”杨炯淡淡评价了一句，目光又移向别处。
这一看，他的目光便又定住。
木桩塔南侧边缘，一个身材中等、面容黢黑的男子正在缓缓移动。他的速度不算快，甚至可以说有些慢，但他的每一次移动都极为精准，仿佛经过精确计算一般。
最奇的是，这人的脸上，赫然黥着两个字——“贼配”。
那是发配充军的印记，黥面之刑，一发入骨，终身不灭。
那两个字在阳光下显得格外刺目，可他却浑不在意，目光专注地盯着前方，眼神精光四射，比之鹰隼也不差分毫。
他没有像旁人那样一味猛冲，而是在木桩塔的边缘地带游走，时而向左，时而向右，时而在某一处停留片刻，仔细观察着其他人的动向。
此人身形极为灵活，在木桩之间辗转腾挪，如游鱼戏水，行云流水。不出手则已，一出手，必然是向上一大步。
杨炯注意到，这人的每一次发力，都选在了旁人意想不到的位置。那些地方看似无处借力，可他偏偏就能从那些刁钻的角度找到支撑点，然后猛地窜升一大截。
这样的攀爬方式，消耗极小，效率却极高。
李怀仙不等杨炯发问，已是主动开口介绍：“那人名叫狄汉卿，汾州西河县人。”
“狄汉卿……”杨炯念了一声这名字，目光落在那人脸上的黥字上，“脸上的字是怎么回事？”
李怀仙答道：“十六岁时，他的兄长与人斗殴，将对方打落水中重伤，官府追责。狄汉卿自愿代兄受过，被治罪入京，黥了‘贼配’二字，发配到了马军养马。因陛下令旨，不拘一格降人才，他便也来参加了这次武举。”
杨炯听了，沉默片刻，问道：“成绩如何？”
“举重平平，骑射中等。”李怀仙顿了顿，加重了语气，“策论第一，潘帅亲点。”
杨炯一愣，转过头来看向李怀仙：“你看过他的试卷吗？”
“看过。”李怀仙点头，简要说道，“最后的论题，他选择了论述边防、边患以及防范辽金诸事。
见解独到，主要想法是：首要占据辽西走廊，控制高丽北方，以港口作基地，主动出击，突破析津府，并同金国结盟，一举覆灭辽国。待辽国覆灭之后，休整三年，可从三面围攻金国，彻底解决北方边患。”
杨炯听了，摇了摇头：“纸上谈兵，不解边事，眼光只着于军事，缺乏全局之虑。”
李怀仙一愣，面上露出惊讶之色：“潘帅也是这般评价的！”
“哦？”杨炯来了兴致。
“潘帅说，此人思虑见解独到，且是一百武举人中，唯一一个有北部边防忧患意识之人。虽然眼下想法还不成熟，有些纸上谈兵，但只要放入军中多加历练，假以时日，必能独当一面！”
杨炯不置可否，目光重新落回场中。
此刻，那狄汉卿已然攀升至两丈有余，虽不是最快的，却始终稳稳地保持在第一梯队之中。
他的双眼不断地扫视着整个木塔的结构，寻找着最优的攀爬路线。每一次选择，都让他比旁人少绕一些弯路。
就在这时，高处的局势陡然生变。
眼看离塔顶已不足一丈，那冲在最前面的种万君忽然遇到了麻烦。先前被他甩在身后的几个武举人，不知是有意还是无意，竟不约而同地向他靠拢过去，隐隐形成了一个包围之势。
种万君正双手抓住一根横梁，准备向上翻越，忽然一只手从旁边伸了过来，猛地按住了他的手腕。
“下去吧！”那人低喝一声，用力向下拉扯。
种万君黑脸膛上闪过一丝怒色，也不答话，另一只手如铁爪般猛地抓出，一把扣住那人的衣领，单臂发力，竟将那百多斤的汉子生生提了起来，向外一甩。
那人惊叫一声，双手在空中胡乱挥舞，却哪里抓得住什么，直直地坠了下去，砸在牛筋网上，弹了两弹，摔得七荤八素。
但这一耽搁，又有两人冲了上来，一个死死抱住种万君的腰，另一个则趁势从他身侧向上攀去。
种万君大怒，低吼一声，双臂猛地一振，竟将抱住他腰的那人震得双手发麻，不由自主地松开。
他回身一拳砸在木桩上，震得整座木塔都微微发颤，吓得那人脸色煞白，再不敢靠近。
可这一番纠缠，种万君已经落了后手。其他向上攀爬的人，此刻已经超过了他，离塔顶只差最后几步。
眼看红旗便要被人夺去，种万君急得哇哇大叫，手足并用，发疯似的向上猛冲。
就在这时，折可适如鬼魅般从侧方掠出。
这个一直不紧不慢的党项汉子，终于在这一刻爆发出了真正的实力。他双脚在木桩上猛地一蹬，整个人的身形如大鹏展翅，腾空而起，越过一个又一个木桩，竟在瞬息之间跨越了数尺的距离，直接落到了那个领先者身旁。
那人大惊失色，伸手便要去推折可适。
折可适却不给他这个机会，一只大手探出，抓住那人的腰带，轻轻一提，便将那人稳稳地送到了旁边的木桩上。
“站稳了！”折可适戏谑大笑。
那人愣住了，呆呆地看着折可适，一时间竟忘了继续攀爬。
折可适却已不再理会他，手脚并用，向上攀升。
可他身形刚刚腾起，脚踝处便猛地一紧，竟是有人从下方死死抓住了他。
“折可适，你救了旁人，谁来救你？”下方传来一声冷笑，一个面目阴鸷的武举人正死死拽着他的脚踝，不让他继续向上。
折可适低头看了那人一眼，眼中没有丝毫怒意，只是淡淡道：“放手。”
“不放！你……”那人话音未落，折可适的另一只脚已如铁锤般踢出，正中他的肩窝。
那人只觉得一股排山倒海般的巨力涌来，身子不由自主地向后仰去，双手再也抓不住任何东西，惨叫着坠入了牛筋网中。
折可适轻描淡写地收回脚，继续向上。
而此时，塔顶已近在咫尺。
红旗，就在头顶三尺之处。
就在这时，狄汉卿忽然从另一侧闪出，谁也没有注意到他是何时赶上来的。这个面带黥字的年轻人，一直在边缘地带游走，避开了所有的纷争纠缠，用一种近乎取巧的方式，悄无声息地追了上来。
他的身上没有一丝伤痕，气息甚至还算平稳，仿佛这四丈高塔对他来说，不过是闲庭信步。
此刻，红旗、黄旗、蓝旗，三面旗帜就在眼前，触手可及。
塔顶的平台只有三尺见方，容不下两个人同时站立。
狄汉卿没有急着冲上去，他的目光快速扫过整个平台的结构，计算着最佳的登顶角度。
种万君在怒吼，折可适在上升，那面红旗在风中猎猎作响，吸引了所有人的目光。
但他没有看红旗，目光反而是落在平台上那几根木桩的衔接处，那是整个木塔结构最薄弱的地方，也是最容易借力的地方。
种万君第一个冲上了平台边缘，黑脸膛上满是汗水，一双眼睛瞪得铜铃般大，伸手便去抓那面红旗。
可他的手刚刚触到旗杆，一只修长的手便从另一侧伸了过来，不偏不倚，落在了同一根旗杆上。
不是折可适还能是谁？
这个党项汉子不知何时已经登上了平台的另一侧，他的手与种万君的手，同时握住了红旗的旗杆。
两人对视一眼，种万君咧嘴一笑：“老折，咱俩争这一面旗？”
折可适也笑了，摇了摇头：“你力气大，你拿。”
说着，竟真的松开了手。
种万君一愣，正要拔旗，却见一道身影从两人之间的缝隙中穿过，如游鱼般滑上了平台。
狄汉卿选择的角度刁钻至极，正好是种万君和折可适之间的那道缝隙。他的身体几乎是贴着两人的衣襟滑过去的，轻巧得如同一片落叶。
千钧一发，他的手，稳稳地握住了那面红旗。
用力一拔，红旗在手，迎风展开，猎猎作响。
种万君瞪大了眼睛，看了看狄汉卿手中的红旗，又看了看自己空空的手掌，先是一愣，随即哈哈大笑起来：“好！好！抢得好！老子服气！”
他说着，转头便去拔那面黄旗。
可他的手还没碰到黄旗，折可适已经先一步将黄旗拔了出来。
种万君的手僵在半空，脸上的笑容僵住了，随即又是一阵大笑：“好好好！老折你也抢了！那老子只好拿蓝旗了！”
说着，他一把拔出蓝旗，高高举起，黑脸膛上满是欢喜，仿佛拿的不是第三名，而是武魁一般。
折可适看着手中的黄旗，又看了看种万君那笑得像个孩子似的模样，眼中闪过一丝不忍，低声道：“种兄，要不要……”
“不要！”种万君把脑袋摇得像拨浪鼓，“老子凭本事拿的蓝旗，谁也不让！你要是让给我，老子跟你急！”
折可适闻言，微微一笑，不再多言。
就在这时，台下铜锣声再次响起。
“当——！”
卫国公郑骋臣亲自敲响了那面铜锣，洪声宣布：“武举最后一场，夺旗结束！”
他的目光扫过塔顶三人，声如洪钟：“狄汉卿，夺红旗，今科武魁！折可适，夺黄旗，今科第二！种万君，夺蓝旗，今科第三！”
台下顿时爆发出雷鸣般的欢呼声。
一百武举人齐齐抱拳，向塔顶三人贺喜。那些落网的、落后的，无不眼中露出敬佩之色，尤其是那些亲眼目睹了折可适救人、狄汉卿智取、种万君豪迈的人，更是心服口服。
“明日之后，于大庆殿面圣听封！”郑骋臣大声嘱咐。
狄汉卿与折可适、种万君对视一眼，三人齐齐抱拳，声震四方：“得令！”
杨炯站在高台下，看着塔顶那三个意气风发的年轻人，嘴角微微上扬。
他转过身，目光落在身侧的李怀仙身上，淡淡开口：“将这三人带去麟嘉卫见见世面，磨一磨他们的意气。”
李怀仙一愣，压低声音问：“陛下……是大磨，还是小磨？”
杨炯笑着摆了摆手，淡声道：“往死里磨！”
说罢，负手转身，扬长而去。
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